由于炼油厂越来越多地使用加氢处理工艺，尤其是在亚洲发展中国家，全球氢气消费量预计将以年均3.5％的增速继续增长，到2018年将超过3000亿立方米。Freedonia公司分析师表示，随着世界人均汽车拥有量不断增加，以及日趋严格的环保标准要求使用更加清洁的燃料，氢气市场正以超过5％的年均速度继续扩大。这是因为炼油厂用氢需求超过了自身可用资源。从氢气使用量来看，虽然石油炼制行业仍然占到增加量的大部分，但化工制造业和工业氢市场增速更快。
    
    过去20年中，发达国家汽车排放法规日趋严格导致石油炼制行业氢气消费量大幅增加。发展中国家越来越关注空气质量问题并实施严格的清洁燃料法规，进一步推动了全球氢气需求。特别是清洁燃料法规延伸至船用燃料和非公路设备其他燃料，进一步支撑氢气消费增长。同时，发展中国家人均汽车拥有量继续增长，推动燃料需求增加，因而将带动氢气使用量继续增长。除石油炼制行业外，氢气还被用于许多重要化学品的生产。此外，氢气在金属、电子、薄膜太阳能电池、食用油加工以及其他应用领域都有广泛应用。
    
    从使用量来看，目前美国仍是世界上最大的氢气市场，预计2018年中国将成为氢气需求增长最快的国家，因为中国将更加注重环保法规，通过制订和实施更严格的清洁燃料法规来控制机动车尾气排放。印度、俄罗斯等国家寻求出口超低硫燃料，预计将推动其氢气使用量的快速增长。在大多数发达国家，氢气需求则会温和增长。美国和加拿大由于能源和原料价格相对较低，其氢气市场将进一步活跃。西欧和日本由于炼油和化工行业面临来自全球的激烈竞争，加上本土需求停滞，其氢气市场则非常疲软。