近期，制造生物乙醇的主要原料之一——木薯的价格出现了上升势头。据泰国《民族报》6月27日报道，泰国的木薯价格从2009年的每公斤1.32泰铢（1美元约合30泰铢）上涨到去年的每公斤2.31泰铢，今年又再次上涨到每公斤3.4泰铢。
　　
　　随着人类对生物燃料的需求日益增长，种植生物燃料原料的农民越来越多。由于价格上涨，泰国种植木薯农户的收入在过去10年已经增加了3倍。记者采访到的能源问题专家均表示，木薯等经济作物的价格上升有利于提高农民的生活水平，但从长远看，经济作物与粮食作物争地也会影响全球的粮食供应。
　　
　　农民改种木薯，水稻种植面积减少
　　
　　亚洲开发银行南亚地区局能源处处长翟永平介绍说，木薯是一种经济作物，由于淀粉含量较高、杂质少，可作为生物乙醇的生产原料，而木薯皮、木薯渣、木薯秆经过处理也可用于发电。近30年来，世界范围的木薯基础研究以及育种、生产和加工利用方面的研究进展迅速，并取得了显著成果。目前世界上有70多个国家和地区都有木薯种植，主要分布在非洲、亚洲和拉丁美洲。
　　
　　泰国是世界上最大的木薯产品出口国，年产量为2500万吨到3000万吨。全国从事木薯种植的人员超过300万人。泰国的邻国柬埔寨近年来也出现了农民改种木薯的势头。据柬埔寨《星洲日报》报道，在柬埔寨，同样一公顷农田生产的木薯的售价要比大米售价高出大约3倍。由于柬埔寨大部分省份的农民纷纷改种木薯，以致全国水稻种植面积大幅减少，而柬埔寨全国木薯种植面积已从前两年的16万公顷增至19万公顷，产量也从350万吨增至390万吨。柬埔寨商业部商业信息和统计局长关波替拉说，这主要是因为国际市场对木薯的需求剧增。
　　
　　“车与人争粮”不可持续
　　
　　泰国和柬埔寨都是东南亚的主要稻米生产国。亚洲开发银行区域和可持续发展局高级顾问兼能源委员会执行主席特维说，由于生物乙醇以木薯、玉米等农作物作为原料，因此会与粮食作物在土地使用上相互竞争，生物燃料的开发会带来相应的食品安全问题。
　　
　　翟永平也表达了类似的担忧，他说，使用玉米生产生物乙醇用于配制乙醇汽油，会出现“车与人争粮”的局面。特维也认为，由于油价一直攀升，石油的替代品以及生产这些替代品的原材料，如玉米和木薯等农产品的价格，都很可能持续上涨，种植面积很可能会继续扩张。由于生活水平的提高和人口压力不断上升，全球食品安全始终会是一个问题。对一些亚洲国家而言，乙醇生物燃料并不是一个“可持续的选择”。
　　
　　翟永平告诉本报记者，在粮食安全和能源安全之间，前者始终应排在第一位。但世界粮食生产尚未形成有效的区域和国际协调机制，如果生产生物燃料的经济作物与粮食作物争地的矛盾得不到有效解决，最终有可能造成全球粮食供应出现危机。