4月29日，中国大洋矿产资源研究开发协会（简称“中国大洋协会”）与国际海底管理局在京签订国际海底富钴结壳矿区勘探合同，标志着我国继2001年在东北太平洋获得7.5万平方公里多金属结核矿区、2011年在西南印度洋获得1万平方公里多金属硫化物矿区之后获得的第三块具有专属勘探权和优先开采权的富钴结壳矿区，已完成所有法律程序。
    
    据介绍，勘探合同为期15年，合同区位于西北太平洋海山区，面积3000平方公里，限定在长度550公里、宽度550公里的正方形范围内。