美国《华尔街日报》10月15日报道称，由于美国炼油企业从委内瑞拉和加拿大进口许多重质原油，因此手头有大量的炼油副产品石油焦。不过石油焦对环境的危害使得它的市场有限，一度在底特律堆积如山，但是近年这些石油焦找到一个庞大的市场，就是中国。
   
    加州大学伯克利分校农业与资源经济学家马克思·奥夫海默(Max Auffhammer)则对《华尔街日报》明确表示，在世界其他地区苦苦思索如何不用煤炭之际，中国的一些经济领域却在使用石油焦，这令人匪夷所思。比起石油焦，他认为中国用煤炭更清洁。
   
    据了解，《华尔街日报》的报道并非空穴来风。中国海关数据显示，2012年中国从美国进口石油焦生达562万吨，累计同比增加52%，占2012年中国石油焦进口总量的52%。据分析，上述现象主要由于2012年中国对燃料级生焦需求上升，“焦代煤”优势显现，导致对美国进口量加大。
   
    《华尔街日报》引述美国能源部的数据称，从2006年开始，石油焦在美国国内的销量就开始减少。但中国的需求一直在增加，2013年上半年中国从美国进口了超过2400万桶的石油焦，同比增长近55%。如今，美国出口海外的石油焦中有20%运往了中国。
   
    据了解，中国从美国进口的石油焦以高硫低灰弹丸焦为主，作为燃料，主要流向中国玻璃厂、电厂等。
   
    据江苏南通检验检疫局统计，南通口岸2013年前5个月共进口石油焦10船次、共计49万吨，进口量创历史纪录。预计2013年南通口岸将进口石油焦达到100万吨。
   
    南通口岸石油焦进口量大增的主要原因是长江流域玻璃厂改变工艺所致，在玻璃烧制过程中需要高温，以往主要是燃烧重油产生热量，经过改进后燃烧石油焦可以大大节省燃料成本。
   
    据了解，在中国许多电厂，在不改变燃烧工艺的情况下，也以10%的比例掺烧石油焦，从燃烧效果看，比单纯烧煤更好。
   
    但是和高污染的燃煤相比，燃烧石油焦的污染可能更大。华中科技大学煤燃烧国家重点实验室曾经做过石油焦在燃烧和排放特性上与煤的对比，结论是：石油焦的含碳量、含硫量、含氮量都比贫煤要高，燃烧中必须注意二氧化硫和氮氧化物的排放，防止对大气的污染。
   
    当时参与过这项研究的陈汉平教授表示，石油焦是石油炼制过程中的固体产物，可以分成低含硫和高含硫两类。前者可以当作化工原料使用，而高含硫的石油焦往往只能当作燃料利用热量，其比一般的煤热值要高。
   
    当然从一个科学家的角度，陈汉平认为石油焦和煤炭也不能简单地对比谁好谁坏，因为石油焦种类很多，煤的种类也很多，要具体问题具体分析。他说，在煤炭价格比较高的时候，石油焦在经济性上有优势，但是现在煤炭价格下来了，这种优势也在消失。