张柏山干的是中国最难的工作之一。这名官员负责确保中国最重要河流的沿岸省份严守有关分水的协议，随着中国的水资源已无法满足工业增长，这正成为一项难上加难的任务。
    
    就治理黄河而言，张继承了4000年前“驯服”黄河的大禹的“衣钵”。但当时大禹是不辞劳苦地“治水”，而如今，作为黄河水利委员会水资源管理与调度局局长，张面临的挑战是防止黄河断流。
    
    千百年来，中国腹地一直依赖泥沙俱下的黄河水，由于常泛滥成灾，这条河也被称为“中国之殇”。随着中国经济迅猛发展，黄河的负担与日俱增：重工业、用水密集型农业和城市化压力，都在消耗大量水源。
    
    1997年由于对河水的需求增长过快，黄河曾断流8个月之久，尚未流入大海就已干涸。这迫使沿河省份达成一项协议，并令黄河在过去17年内未再出现断流现象。
    
    但如今该协议正摇摇欲坠，因为西北地区的新工业正让黄河承受更大压力。但“没人愿意让步”，张说，“尽管他们知道这块蛋糕越来越小。”世界上其他一些河流也已无力汇入大海，包括曾从美国西南部澎湃流入墨西哥西北部的科罗拉多河。但北京承担不起黄河断流的代价，因为每12个中国人中就有1个依赖黄河水生存，相当于1亿人。
    
    由于谨记农民起义曾推翻多个王朝的历史，中共既不会让仍占用水总量70%的农民无处取水，也不能褫夺其光鲜亮丽新城市的饮用水。尤兰达兰投资咨询公司的迈克尔·科姆萨罗夫说：“唯一能阻挡中国故事的就是水。”一年到头，张要面对来自各省份和地区的游说者——索要更多的水。一些遭拒者甚至会向中央打报告。张说，“我不可能满足所有省份。”