尽管近年来有关美国非常规油气开发将推动国际能源格局转变的论断不绝于耳，但国际能源署对美国能源前景的这一预测最为乐观。支撑国际能源署论断的最主要论据是近年来美国页岩油气产量增长迅猛，而其背后推手主要是技术进步和价格杠杆。
   
    页岩油气属于非常规油气，这种资源开采技术难度大、成本高，过去一直被认为是不可开发的能源。直到近些年，随着业界将水压破裂技术和水平钻井技术结合在一起后，页岩油气的开采才取得了突破性进展。
   
    在页岩气方面，据美国能源信息署的资料，美国页岩气产量在2010年达到5万亿立方英尺(约1400亿立方米)，而在2000年页岩气产量比重还不到1%。美国政府认为，页岩气是美国天然气产量最主要增长源，目前已开采量仅占技术上可开发储量的1%到3%，到2035年页岩气产量将达9.7万亿立方英尺(约2716亿立方米)至20.5万亿立方英尺(约5740亿立方米)。
   
    除技术进步外，美国页岩气近几年井喷式的发展也离不开市场这只“无形之手”。二十世纪八九十年代，美国天然气井口价格一直徘徊在每千立方英尺(约28立方米)2美元左右，但2000年以来天然气价格突然大幅攀升，到2008年已逼近每千立方英尺8美元。正是受价格驱动，美国页岩气产量才节节攀升。
   
    在页岩原油方面，美国的开采活动才刚刚起步，在页岩气开发过程中积累的实践经验正逐渐转移至原油开采行业。从技术上说，开采页岩气与开采页岩原油并无本质区别，但页岩气与传统天然气基本相同，而页岩原油的品质却远不如传统原油，加工冶炼成本普遍更高。有业内人士分析，一般而言，只有当油价在每桶85美元上方时，开采页岩原油才有利可图。这也解释了为什么早在1929年美国就已使用水平钻井技术建设油气井，早在1947年就应用了水压破裂技术，但直到最近几年才开始开发页岩油气资源。
   
    尽管页岩原油产量能否保持强劲增长势头仍未可知，但美国成为原油头号生产国的判断并非毫无依据。其实，美国一直都是全球主要原油生产国。据美国能源信息署数据，2011年美国原油产量达日均565.801万桶，仅次于俄罗斯和沙特，位居世界第三位，约相当于俄罗斯原油产量的60%。