日本广岛大学、幌延岩石圈环境研究所等机构的一项新研究显示，一种名为梭状芽孢杆菌的厌氧细菌能够分解地下深处的腐植质。若将这种微生物与产甲烷菌组合在一起，就有可能合成甲烷，从而使地下有机物资源得到利用。

    腐植质是地上的动植物被细菌等分解后埋到地下的有机物，是地壳内巨大的碳储存库，占地壳内碳总量的约10%，被认为是煤炭的“前身”。如果腐植质能够分解，就可能提取出可燃气体等，但此前一直没有找到有效方法，所以几乎没有得到有效利用。

    广岛大学研究小组在无氧环境下培养从地下采集的梭状芽孢杆菌时，发现它能够分解腐植质。梭状芽孢杆菌是一种厌氧细菌，在土壤深处和生物的肠内等氧浓度很低的环境中生活。此次研究显示，腐植质在缺氧的地下也可以被细菌分解，而分解的产物可以被产甲烷菌作为食物。由于产甲烷菌无需氧气就能合成甲烷，这一发现将为在地下分解丰富的腐植质来制造甲烷开辟道路。

    研究小组未来准备将梭状芽孢杆菌和产甲烷菌一起培养，以确认是否能制造甲烷。