尽管全球地缘政治持续动荡，但近段时间以来，需求疲软抑制了国际油价。国际能源署（IEA）在最新月度石油市场报告中表示，全球石油需求疲软拖累油价，这对于背负有大量债务的石油公司是一个坏消息。
    
    IEA报告称，全球经济前景疲软且第二季度全球石油需求同比仅增加了70万桶/天，增速降至两年多来最低水平。受此影响，IEA将今年全球石油日需求增长预期下调100万桶/天，至9270万桶/日，较之前预期减少了18万桶/日。
    
    由于地区冲突，全球约4%的石油供应中断。利比亚的政治危机已经持续了一年多。自2013年夏季开始，该国160万桶/天的石油产能中大多数关停。不过今年8月份以来，随着利比亚国内局势的好转，该国石油产量开始快速恢复，当前已恢复至60万桶/天左右。近期尼日利亚关键管线基础设施的频繁破坏，从而削减了部分石油产能。自2012年以来，伊朗受到西方国家的制裁，石油出口量被限制在100万桶/日的水平，比2012年之前减少约150万桶/日。而伊拉克虽然持续发生危机和混乱，但石油产量和出口量保持相对稳定。
    
    IEA称：“在石油生产国出现大范围地缘政治风险的情况下，油价似乎显得出奇‘冷静’，而此前只要全球某个生产国发生地缘政治风险，国际油价通常出现大幅上涨。”
    
    事实上，导致油价保持异常稳定的直接因素是需求疲软。美国和欧洲需求增长低于预期，包括34个工业化国家在内的经合组织（OECD）今年二季度的石油需求同比下降逾40万桶/天。但真正令人惊讶的是，来自中国的需求增长缓慢。多年来，中国一直是全球石油需求增长的主要驱动力。
    
    虽然油价下行对于石油消费国和消费者来说是幸运的，但石油公司却极为不安。因为随着石油发现日益困难以及开采成本节节攀高，只有油价保持高位，石油公司才能继续盈利。在过去5年中，全球石油行业的资本开支稳步增长，以资助在更加偏远和昂贵的地点进行钻井活动。但问题是，即便成本继续上扬，石油价格已经停止攀升。今年早些时候在美国休斯敦召开的一次会议上，石油行业的高管们都在为不断膨胀的成本感到痛苦。美国雪佛龙公司CEO约翰·华生表示：“我们所有人都正面临新的现实和压力，在过去十年里，劳动力和资本成本翻了一番。许多公司已经不再赚钱，除非油价在三位数的水平。”
    
    业内人士表示，全球油气勘探和开采正进入到更加严苛的环境，在北极地区和超深水区域，工程和钻井的复杂度日益增加，这是导致项目超支呈现螺旋式上升的的因素。2013年12月美国第二大石油公司雪佛龙公司把其澳大利亚高更LNG项目的成本提高了20亿美元，这是雪佛龙公司在短短一年多时间里第二次提高该项目成本，从而使项目总成本达到540亿美元。
    
    分析人士指出，开采成本上升而油价疲软，对于整个石油行业而言，这意味着将背负更高的债务。除非油价大幅上涨，否则整个行业可能出现洗牌。大多数负债公司将被迫离开，幸运存活下来的一些公司也将减少钻井。到那时，全球石油供应将趋紧，从而迫使石油价格向上攀升。