不久的将来，北美生产商就可以不再为页岩油气开发带来的乙烷供过于求问题而烦恼了。日前，美国富国银行的预测报告指出，两三年内将有7个世界级的乙烷裂解装置投入运行，从而消化掉北美过剩的乙烷。2016年，北美乙烷供应将趋紧，2017年，将出现乙烷缺口。

将乙烷从天然气凝析液中分离出来销售并不具备经济性，因此，目前，美国已有25万桶/日的乙烷（折算值，下同）存留在天然气中，并且这一数字还将不断增大。比如，在情况最为严重的马塞勒斯地区，天然气凝析液中至少50%是乙烷，以此推算，2016年其乙烷产量将达32.5万桶/日。但乙烷作为裂解原料价廉物美，其成本仅为石脑油的30%~40%，并且乙烯收率高达82%。而以石脑油为原料的乙烯收率仅为30%~31%。如以乙烷作为裂解原料，北美地区的乙烯及其衍生物产品极具价格优势。

事实上，2007年以来，北美石化企业加快乙烷裂解装置建设，并对原有的裂解装置实施原料轻质化改造。目前，美国90%的乙烯产自轻质原料，其中超过60%是乙烷。IHS《2014年世界乙烯分析》报告指出，美国页岩气生产得到的廉价乙烷推动了乙烯生产商投资改造或新建裂解装置。预计2014年全球乙烯需求将接近1.4亿吨，未来10年大约年均增4%，2023年将达到1.96亿吨。美国富国银行指出，2016~2017年，将有多达7个世界级规模的乙烷裂解装置投入运行，每套装置需要乙烷8.5万~9万桶/日。这7个新的乙烷裂解装置中有6个在墨西哥湾沿岸，大部分增加的乙烷供应来自东北部的马塞勒斯和尤蒂卡页岩区。

新管输设施建设也在加快。乙烷销售商MarkWest称，Mariner

West管线已经建成，并于2013年7月21日开始输送乙烷至安大略省Sarnia的诺瓦化学公司。如果诺瓦化学的石化装置能接收足够多的乙烷，预计到2014年初，管线输送量将增至5万桶/日。同时，马塞勒斯地区其他的管输设施也在加快建设，未来能将这些乙烷产品输送到市场销售。面对当前国内需求疲软的情况，北美乙烷生产商也在开拓新的海外市场。马塞勒斯乙烷生产商目前已经将乙烷销售到加拿大及英国，并将很快延伸到法国、意大利和瑞典等国。

2020年以前，大批乙烷裂解装置扩能项目将在美国墨西哥湾和东海岸进行。业内人士预计，乙烷出口量的增加最终会使其生产能力承压，届时价格或将上涨，甚至出现供不应求的情况。

他国企业垂涎北美乙烷

世界其他地区的乙烯生产企业也盯上了北美廉价乙烷。目前，已经宣布将在美国实施乙烯裂解项目的公司包括南非沙索公司、沙特基础工业公司（SABIC）、泰国因多拉玛公司（Indorama）和PTT化学公司、巴西Braskem公司以及墨西哥化工集团等。英力士、北欧化工等欧洲公司则准备进口美国廉价乙烷，提升其乙烯产品竞争力。

沙索公司宣布，已对在美国路易斯安那州查尔斯湖的石化项目投资50亿~70亿美元。该项目包括一套150万吨/年乙烯裂解装置及一套45万吨/年聚乙烯装置，预计2017年投运。公司还计划投资110亿~140亿美元，在查尔斯湖建设9.6万桶/天的天然气制油设施。

因多拉玛公司已经宣布以合资方式在美国建设一个130万吨/年的乙烯裂解装置，预计2015年开始建设。该公司在美国的乙烯和环氧乙烷/乙二醇工厂将在2018年建成。另外，Versalis公司和北欧化工公司也已宣布，准备采用美国乙烷做裂解原料。

英力士公司则宣布，计划2015年开始从美国进口乙烷，供应在挪威Rafnes和英国Grangemouth的裂解装置。为将乙烷从美国宾夕法尼亚州MarcusHook接收站运往Rafnes，英力士正在扩大其乙烷进口和存储能力，并寻求英国政府的财政支持。