前不久，美国碳研究所发布了一个重要报道，对页岩油开采还能持续多久做了详细分析。结论并不是好消息。

现在，人们都知道过去几年被称为“技术奇迹”的水力压裂法使得美国石油产量超过日均200万桶，同时也减缓了美国天然气产量下降的速度。油气繁荣的速度快得惊人，如果油价够高，产量还会增长。

然而，生产快速增长意味着开发速度更快，也就越接近产量下降的那一天，且这一天的到来应该不会太远。以北达科他州为例，钻探工作似乎都集中于“甜点区”，因为在现有的油价水平下，在这些地方钻探才能获利。但随着新的钻探活动集中于小范围的地理区域，很快就会无地可钻。

得克萨斯州和北达科他州石油产量在增加，但鲜为人知的是，能源未来应在加利福尼亚州，美国有2/3的页岩油都将在此地发现。如果北达科他州和南得克萨斯州的资源开始枯竭，就要将钻探地点移至加利福尼亚州，这里的石油资源可坚持更久。而如果加利福尼亚州的石油生产恢复，会有大量的工作机会和税收。

为确保不错过时机，美国能源部雇用了承包商来检查页岩油储量，以确定是否有大量可由水力压裂法开采的油气资源的存在。承包商称，“毫无疑问，美国有240亿桶石油储量正待开采”。

鉴于美国年消耗石油70亿桶，如果将这些资源全部开采出来，可维持3年的供应量。承包商称，在加利福尼亚州有154亿桶页岩油，在北达科他州有36亿桶，在南得克萨斯州有34亿桶，其余储量分布得较为分散。

虽然已从北达科他州和得克萨斯州开采了约100万桶/日的页岩油，但该行业的未来仍被认为是在加利福尼亚州。

美国能源信息署也指出，“大多数页岩井只有几年的历史，其长期的生产能力都是未得到验证的，有关页岩井的长期生产能力的预测也是不确定的”。似乎没人注意这样的警告。对大多数人来说，在北达科他州和得克萨斯州产量走下坡路时，加利福尼亚州还有154亿桶石油等待开采，页岩开发的未来仍然光明。

加利福尼亚州蒙特利页岩区的情况看上去并不乐观。首先，加利福尼亚州的地质情况就像一碗意大利面，到处是挤压的褶皱和陡峭的斜坡，其不像北达科他州那样有两万平方英里的呈平面铺开的页岩区。蒙特利页岩区地层厚且复杂，不易于像其他地区那样开展产量更大的水平钻井活动。同时，加利福尼亚州的大量页岩油似乎在长时间的常规油气开发中已流尽，上世纪该地区23.83万口油井已开采了大量页岩油资源。

加拿大地质学家的最新研究显示，美国政府及其承包商的研究对加利福尼亚州的页岩油生产前景作出了乐观估计。尽管使用了最新的钻探和生产技术，加利福尼亚州的石油产量还是从30年前的日均110万桶下降到了目前的日均50万桶。考虑到该州的地质情况，这一态势很难扭转。

美国能源部的报告假设加利福尼亚州页岩区与得克萨斯州、北达科他州相似。其认为，石油工业仅需钻2.8万口新井就可开采加利福尼亚州的页岩油。这与美国近期的开采记录不符。因为地质结构的不同，加利福尼亚州产量不下降就该万幸了。