美国哥伦比亚大学神经科学家通过对迄今最全面的人类成年海马体细胞图谱研究发现，与没有抑郁症的人相比，抑郁症患者大脑海马体更难产生新神经元。这一进展为抑郁症治疗开辟了新路径。相关论文发表于新一期《自然·通讯》杂志。

团队分析了30名逝者去世后不久采集的脑组织，其中11人生前患有重度抑郁症，对照组的19人则无心理健康问题。他们对海马体中近50万个细胞的细胞核RNA进行了测序。海马体是参与学习、记忆和情绪调节的关键脑区。单核RNA测序则可为每个细胞的基因活性拍下“快照”。团队由此识别出与神经元发育各阶段相关的基因。

随后，团队利用这些信息勾勒出神经发生的轨迹：从神经干细胞出发，途经中间神经祖细胞、神经元前体——神经母细胞，最终形成未成熟神经元。

研究显示，与对照组相比，重度抑郁症患者海马体中的神经干细胞比例更高，而神经母细胞比例更低，表明从干细胞向神经元转化的进程受到阻碍。

不过，这项研究尚不能确定，神经发生受损究竟是抑郁症的诱因、后果，还是两者存在共同根源。

20多年来，科学家一直怀疑神经发生（即新神经元的生成）受阻可能与抑郁症有关。动物实验表明，神经发生与抑郁样行为密切相关。最新研究首次在单细胞分辨率下精准定位了神经发生出现故障的环节，并揭示了相关分子机制。