受中产阶级人数快速增加的刺激，在过去的10年间，拉美地区的石油产品需求出现大幅增长，2004~2015年拉美地区新增油品需求超过200万桶/天，当前的需求量已经超过了700万桶/天。多数分析人士近日预测，2020年前拉美地区的油品需求仍将增长，而且已经在向中间馏分油和轻质馏分油转变，相反燃料油需求正在下降。然而，该地区的炼油厂无法满足当地需求状况，在生产高品质低硫道路燃料方面面临着重大挑战。

与此同时，自去年以来的国际油价大幅下挫使拉美国家经济遭受大大冲击，尤其是那些严重依赖于石油出口收入的国家，包括委内瑞拉和阿根廷等，未来几年要保持经济的正增长实属不易。

为满足需求的增长，拉美一些国家已经严重依赖于从美国进口炼油燃料。该地区也曾宣布一些重大的炼油项目以抑制进口的增长，但原油价格的大幅下挫让相关国家的资金陷入困境，炼油扩能投资面临挑战。有分析人士指出，短期而言，拉美国家只能选择进口炼油燃料，而不是对装置进行扩能或新建炼油厂，因为不管是扩能还是新建厂都需要大量的资金投入。这种趋势并非意味着拉美地区完全停止石化、天然气加工或炼油项目的建设，事实上，拉美地区在2020年前将新增逾60万桶/天的炼油能力，如果资金面支持的话，该地区可能将新增100万桶/天的炼油能力。这些新增能力包括此前推迟实施的炼油项目，如巴西的Comperj Train II项目，或是搁置的项目，如墨西哥和哥伦比亚的炼油升级项目。

2016年拉美地区从美国进口炼油燃料量将出现下降，因为该地区3个主要的炼油项目将逐步投产。厄瓜多尔Esmeraldas炼油厂改造项目、哥伦比亚Reficar炼油厂扩能项目和巴西Abreu e Lima炼油厂1号生产线的投产将令该地区2015年年底前新增逾30万桶/天的炼油能力。