天然气供应日渐吃紧，美国石化行业在页岩气革命的推动下景气强势回归及中国煤化工行业大发展，使中东地区石化工业面临巨大挑战。在此情况下，中东石化生产商开始稳中求变，着力寻找新的天然气来源，并开始大力发展石化下游产业，实行多元化的战略转型。
    
    寻求新气源
    
    BP发布的2014年世界能源统计年鉴中显示，目前中东地区拥有全球最大规模的石油和天然气储量，探明石油和天然气储量分别占全球的47.9%和43.2%。尽管GCC国家拥有大量的油气资源，但是随着石化项目的大幅扩能、其他能源密集应用项目的上马，以及中东地区经济发展过程中电力生产、海水淡化和工业应用等领域对能源需求的日益增长，中东地区渐由天然气过剩变为天然气短缺。为解决这一问题，中东地区一些石化企业已开始寻求新的天然气来源。
    
    从去年开始，沙特基础工业公司（SABIC）已密切接触几家美国公司，计划投资美国页岩气行业。SABIC首席执行官Mohamed Al Mady 表示，他们正在与一些美国的潜在合作伙伴们就投资问题进行交涉，因为相比石油、煤炭或者太阳能，天然气的成本更为合理。据了解，SABIC在沙特阿拉阿伯的几个在建项目，包括一个两三年内将投产的合成橡胶厂，由于天然气的短缺，这些项目的运行变得很难进行。
    
    天然气的短缺以及行业之间的资源竞争使企业的业务扩张非常困难。Mohamed Al Mady指出，美国页岩气革命带来的廉价天然气供应渠道，对于中东地区石化生产商是个很好的选择。
    
    发展多元化
    
    目前，沙特、卡塔尔、阿联酋等中东国家的石化企业，都开始通过收购、并购、合资建厂等方式，实施多元化战略，以保持竞争实力。
    
    沙特国家石油公司与陶氏化学组建的合资公司Sadara在位于沙特阿拉伯朱拜勒的大型工厂正在建设一系列项目，2017年这些装置全面投产后，将生产特种塑料、食品包装、医疗器械、建材、泡沫层和汽车零部件等各类终端产品。阿联酋由此将成为所有销售区域的中心，每年将实现60亿~80亿美元的销售额，主要市场面向中东、非洲和南亚次大陆地区。
    
    SABIC不久前也宣布将建设一个以原油直接生产化学品的大项目，投资额在300亿美元左右，计划2020年底前实现由原油直接生产约1000万吨石化产品和专用化学品。同时，SABIC致力于扩大其化学品和热塑性工程塑料业务，生产高附加值化学品。
    
    沙特阿美则与住友化学、陶氏化学等合作建立合资企业，实施多元化战略，投资建设一系列下游产业。阿布扎比国际石油投资公司等也屡有大动作，与各大型跨国企业开展合作，加强影响力。
    
    规划中长期
    
    尽管生产原料受限，还面临着来自中、美等国的强力竞争，但中东石化行业前景仍较为乐观。
    
    根据IHS化学的最新报告预测，中东乙烯产量在全球的占比将会继续扩大，到2019年预计将会达22%左右。虽然美国在页岩气革命的推动下，乙烯总产量在全球的占比将在2019年达到24%左右，但IHS化学负相关工作人员指出，中东地区在全球范围内仍然有着较为明显的成本优势。
    
    与此同时，作为中东石化产业的重点市场，非洲的经济正在快速发展。非洲地区的基础设施、制造业等的标准不断提高，促使其大量从中东进口石化产品，从而对中东石化产业形成有力的支撑。
    
    最近一段时间，油价的大幅下跌使中东那些严重依赖石油出口的国家经济遭到冲击，相反，拥有大型石化装置的国家抗风险能力则要大得多。正如Mohamed Al Mady所言：“我们在主要投资项目开始之前总会做出长时段的可行性研究。SABIC的投资不会因为石油价格剧烈下降而受到影响，因为这些项目有着20年的长期规划。”