最新研究发现，尽管近几十年来塑料使用量迅速增长，但全球海洋表面塑料漂浮物比预计的少100倍。
    
    但西澳大利亚大学海洋研究所的研究人员们称，这些消失在海洋的塑料并未能解除警报——它们可能被海洋生物吞食，很快分解成微观粒子，被冲到岸上或者附着在其他物体上并下沉。
    
    西澳大利亚大学以及沙特阿拉伯和西班牙多家高校的科学家们通过西班牙政府Malaspina 2010考察所收集的数据，发现塑料碎片分布非常广泛，污染了88%的水样。
    
    250名研究人员和两艘海洋研究船参与了Malaspina考察，考察气候变化对海洋的影响。2010年12月至2011年7月，他们在全球141个点收集了3000多份水样。
    
    “一个保守的一阶估计是，从20世纪70年代开始，排入公共海域的塑料漂浮物达106吨。但据我们预计，目前海洋中存在的塑料数量，比这个数据小100倍，”西澳大利亚大学发布的报告称，“我们的研究记录了塑料悬浮碎片在粒径分布上的重要差距，以及全球塑料表面负荷量远低于预期。”
    
    西澳大利亚大学称，最大的差距在于直径小于1毫米的粒子，并指出，一种“未知原理”促使这些较小的例子移动速率高于较大的粒子。
    
    研究显示，目前海洋表面约有7,000-35,000吨塑料漂浮物。
    
    尽管这份报告承认，要测定海洋中的塑料是一个相当复杂的任务，但也指出，近几十年来，海洋表面漂浮的塑料数量并没有与快速增长的塑料产量保持同步。
    
    在20世纪70年代，美国国家科学院预估每年排入海洋中的塑料达45,000吨，并指出自那以后，全球塑料年产量已增长5倍，达2.65亿吨。
    
    “按时间统计，自20世纪80年代以后，尽管塑料的产量和废弃物在不断增加，但几个固定的海洋区域中，表面漂浮的塑料并未出现大幅增长的趋势。”该研究报告指出。
    
    研究人员并不明确这些消失的塑料究竟发生了什么，但他们认为不太可能被冲到岸上，可能存在加速分解成小颗粒的机制，被海洋生物吞食或者附着在藤壶等物体上，这一过程叫做生物淤积。
    
    报告称，五大洋中存在大量塑料，尤其是北太平洋，占总量的33%，因为太平洋面积最大，且接近沿海人口占据全球1/3的东亚海岸。
    
    “塑料将可能继续流入海洋，甚至更多。因此分析这些碎片的‘命运’以及最终路径是一件紧急事项。”该报告称。