近10个月来，四川威远县新场镇老场村2800多米深的地下，纵横交错的管道和机器不断收集着一种被称为页岩气的新型天然气。这个垂直挖了2823米又水平挖了1079米的页岩气井，被命名为威201-H1井，是中国第一口页岩气水平井。它的成功完井，意味着“页岩气革命”已然来到中国。
   
    距这口页岩气井约200余公里的成都市新都区，正在为蓬勃兴起的页岩气开发进行技术攻关，并已开建一个至少百亿元年产值的装备研发制造及服务基地。因为页岩气多蕴藏在地下数千米的岩层中，是名副其实的石头缝中的天然气，其开发需要新的技术和设备支撑。
   
    “要在几千米地下把岩石压裂开，需要打水平井，才能把其中更多的页岩气汇集，再开采上来。”西南石油大学教授张鹏说，水平钻井和压裂技术因此成为开采页岩气的两个关键，目前成都市新都区和西南石油大学等有关方面正在合作，新都页岩气能源装备研发制造及技术服务基地已开建，未来更多的页岩气开采设备有望是“成都造”。
   
    数千米地下
   
    石头缝中藏天然气
   
    页岩气与目前广泛使用的天然气一样，主要成分都是甲烷。它们多是数百万甚至上亿年前，古生物死亡后的有机质，经过复杂的物理化学过程后形成的。不同的是，常规的天然气成规模地蕴藏在气田中。而页岩气则以吸附或游离状态，存在于地下数千米处的页岩层中。
   
    页岩是由粒径小于0.0039毫米的细粒碎屑、黏土、有机质等组成，具页状或薄片状层理、易碎裂的一类沉积岩。由于页岩气的特殊性，中国已将其作为区别于煤、石油和天然气的独立矿种。
   
    早在1821年，美国东部泥盆系页岩中便钻成了第1口页岩气井。不过，人类对页岩气的勘探和开发，直到1980年代才在美国取得关键技术的突破，进入21世纪才开始大规模开发。目前，美国和加拿大等国家开采页岩气的技术已较成熟，但中国尚处于起步阶段。
   
    据美国能源署2011年对32个国家的48个盆地首次进行的页岩气技术可采量评估，这些地区页岩气总储量达187.5万亿立方米。其中，中国页岩气技术可采储量达36.1万亿立方米，位居世界第一。我国国土资源部油气中心初步估算国内主要盆地和地区的页岩气可采资源储量约达31万亿平方米。
   
    多份研究资料称，四川页岩气储量居全国第一位。有专家预测，仅四川内江威远地区的九老洞页岩和泸州地区下志留统龙马溪页岩的资源潜力，就有6.8万亿至8.4万亿立方米，相当于盆地常规天然气资源总量。