兰州发生的自来水苯超标事件，最让人匪夷所思的是三个问题：官方为何要延迟公布消息；苯超标竟然是偶然被发现的；兰州化工1987年和2002年两次爆炸的残留为什么一直没有清理？
    
    首先，早在3月份，兰州市民就反映自来水有异味，政府检测却说水质达标，并扬言要抓捕造谣者。到了这次，4月10日威立雅水务公司就检测出了苯超标，但是市民们却是在11日18点33分才收到自来水不能饮用的群发消息。面对外界“瞒报”的质疑，兰州官方的回应是“兰州市政府在整个事件的核实认定、应急处置、信息披露方面是及时的、准确的、严肃的”，自我感觉良好。显然，按照政府的逻辑，花费18个小时进行层层汇报，传达指示，要比尽快让市民知道自来水不能饮用重要得多。
    
    其次，据威立雅副总经理闫晓涛所说：“此次检测出苯超标具有偶然性。”因为按照国家规定，对水质中包括苯在内的非常规指标的检测是半年做一次，3月初兰州威立雅水厂曾做过一次检测，据说一切正常，本来下一次检测应是半年后的9月份。但因为要给周边区县自来水做检测，而这检测无论多少样本都会耗费同样的实验耗材。于是，水厂顺便对自己管网的自来水取样，结果检测出了苯含量超标。而这种水兰州人到底喝了多久，只怕也将会是一个永远的谜团。
    
    第三，官方初步查明是周边地下含油污水引起自流沟内水体苯超标，而含油污水竟然是1987年和2002年兰州化工的两次爆炸所留下来的。而且对于这两起事故，兰州官方以及威立雅水务集团都是知情的；按照专家的说法，清理起来也并不费劲。那么，这个27年前埋下的隐患，为什么遗留到了现在？企业没有及时清理污染，酿成今日的大祸，该当何罪？如果是在法治健全的国家，企业领导人恐怕该坐牢了，但在中国，因为时过境迁，责任难以追究，最后多半是不了了之。
    
    兰州自来水污染事件，让人想起了过去几年的几起类似事件：2005年11月13日，吉林石化公司双苯厂一车间发生爆炸，造成5人死亡、1人失踪，近70人受伤。爆炸发生后，约100吨苯类物质流入松花江，造成江水严重污染，哈尔滨停水4天，沿岸数百万居民的生活受到影响；2010年7月，紫金矿业位于福建上杭县的工厂发生9100立方米废水外渗，造成沿江上杭、永定鱼类大面积死亡和水质污染；2011年8月，江西瑞昌一冶炼公司长期随意排放工业污水，污水渗入土壤腐蚀地下自来水管致破裂并污染水质，百余人饮水中毒。据不完全统计，自2005年以来，我国发生的重大化工水污染事件就有18起之多。而在这些事件中，石化行业本身的危险性是表，而企业对安全的轻忽、政府监管的不力和危机处理上的不当，才是问题的里。从这个意义上讲，兰州水污染事件，为人们理解近年来多次引发群体性事件的PX之争提供了注脚。
    
    关于PX，官方一直认定人们之所以反对PX是因为愚昧和盲目、不了解PX低毒特性所致，因此通过各种途径反复解释，清华化工系学生在百度百科上“捍卫”PX低毒性的事也被拿出来大讲特讲。但问题的症结显然不在这里。和兰州水污染是由化工企业的安全漏洞导致的一样，人们对PX的最大担心，并不是PX本身，而是PX生产过程中的安全和监管问题。
    
    从理论上看，任何一个看似危险的行业，哪怕是核电站，如果严格按照操作规程办事，安全都是有保证的，但问题是在今天的中国，官员、企业和个人缺乏责任心和敬业精神是普遍现象，各种匪夷所思的敷衍塞责、颟顸随处可见，而且往往不会受到多大的惩罚。
    
    特别是中石油、中石化这样的垄断国企，因为其规模和财大气粗，在和地方政府的博弈中往往处于有利地位。美国外交关系协会亚洲部主任Elizabeth Economy曾评论道：在中国，国企污染不是什么特例，而是一种常态。数据也证实了这一点，根据环境保护部公布的《2009年国家重点监控企业及污水处理厂全年监测超标企业名单》透露，2009年环保部监测的7043家国家重点监控企业中，有2713家企业超标排污，约占监测总数的四成，而其中有相当部分都是国有企业。在这种情况下，很多人早都明白，没有足够的制度性保障，那些写在纸上的技术规则、标准只会是空中楼阁，形同虚设，并不足以保障他们的安全，或给予他们与风险相当的补偿。这不是阴谋论，而是人们从一次次有毒物质排放事故、一次次隐瞒真相、一次次涉事官员易地做官中体认到的沉甸甸的现实。兰州的水污染就是活生生的现实：如果不是因为那次偶然的检测，兰州市民说不定还要喝半年的苯超标水。
    
    而在保证化工业的安全方面，一些地方官方的监管同样不让人放心。“人命关天”是各级官员经常挂在口头上的话，但在现实层面往往打了折扣。
    
    显然，今天中国社会的化工污染恐惧症主要不是一个技术问题，也不是民众对那些化工物质的性质不了解所产生的误会，它的背后，是一系列政治、经济、社会管理因素杂糅在一起拧成的结。如果官方的思维和作风不改变，那么就既杜绝不了水污染事件，也克服不了人们心中的化工污染恐惧症。