由于页岩气产量猛增，北美大量原有和新建裂解装置以乙烷等轻烃作为原料，导致丁二烯产量大幅减少，供应缺口增大。为此，北美另辟蹊径，通过开发生物技术和新工艺增产丁二烯，弥补缺口。

由于页岩气革命的蓬勃发展，美国的乙烯裂解工厂更多采用乙烷等轻烃作为裂解原料，成本比石脑油法低了一半，但这种工艺不会副产丁二烯。目前，墨西哥湾地区33套裂解装置的乙烷用量占全美乙烷用量的80%，预计2017年用量还会增加75%，导致美国丁二烯供应缺口进一步扩大。2007年以来，美国裂解装置的丁二烯产量已减少20%，丁二烯价格翻了一番。

2011年，美国丁二烯需求量为190万吨，产量仅为160万吨；今年以来，丁二烯缺口还在扩大，目前美国每年进口35万吨丁二烯。预测表明，2020年美国丁二烯需求量增加到240万吨/年，而国内产量只能达到190万吨/年，丁二烯进口量可能增加到52.5万吨/年。

面对供需缺口，北美企业在生产丁二烯技术上开动脑筋。一方面，从页岩气中回收丁烷生产丁二烯，不仅来源丰富而且价格低廉。Enterprise公司预计，到2020年美国丁烷产量会增长75%，达到41.6万桶/日，因此公司考虑把脱氢装置用于将正丁烷转化为丁二烯。另一方面，北美企业在生物化工上下功夫，通过生物技术生产丁二烯。Cobalt公司宣布，计划在亚洲建首套生物丁二烯生产装置，预计2017年投产，采用传统的化学催化技术，用生物丁醇做原料生产丁二烯。

此外，北美企业还巧用一氧化碳生产丁二烯。英威达公司和朗泽科技公司签署协议，使用朗泽科技的气体发酵技术合作生产丁二烯。朗泽科技是一家多元化的燃料和化学品公司，能利用一氧化碳生产乙醇和丁二醇，并利用微生物将上述产品直接工业化转换为丁二烯。目前，该公司在新西兰的试验装置每年可生产1.5万加仑乙醇和丁二醇。

业内人士预测，尽管目前北美的丁二烯缺口仍较大，但随着正在开发的生产丁二烯的新技术逐步应用和规模化生产，未来丁二烯产量可能会提高。