恐龙灭绝很可能是６５００万年前一块巨大陨石击中地球导致的。那么，这些曾经称霸地球的动物怎样崛起？荷兰的一项新研究显示，２亿年前剧烈的火山活动曾排放大量甲烷等温室气体，使地球气候急剧变暖，其他生物大量灭绝，为恐龙兴盛创造了条件。

在约２．０１亿年前的三叠纪末期，地球经历了一次重大的生物灭绝事件，大量陆地生物和约一半的海洋生物消失，其中包括原始鳄类。此前有研究发现，原始鳄类在三叠纪中期兴旺发达，很可能是早期恐龙最大的竞争者，但它们在三叠纪末的生物灭绝中遭受毁灭性打击，只剩下少量种类，恐龙则得以幸存和繁荣。

地球在三叠纪末期曾发生强烈的火山活动，时间上与生物大灭绝非常接近。荷兰乌得勒支大学的研究人员２２日在美国《科学》杂志网络版上报告说，他们对奥地利境内阿尔卑斯山化石记录的分析显示，当时的火山活动了喷出的温室气体比人们原先估计的要多，而且其中大部分是甲烷，其温室效应比二氧化碳强烈得多。

这些化石是古地中海的沉积物，当时的海底在漫长的地质年代里变成了今天的高山。研究人员从中提取一种特定的有机分子，它来自远古植物产生的蜡质，被冲刷到远古的海底。分子中两种碳同位素的比例可以揭示植物所吸收的碳的不同来源，分析表明三叠纪末期这一同位素比例发生了剧烈变化。

研究人员据此推算，在仅仅１万至２万年的时间里，有１２万亿吨二氧化碳和甲烷进入了大气，几乎是原先估计值的２倍。火山活动可能先使大气中二氧化碳含量增加，造成第一轮的气候变暖，随后海床中富含甲烷的冰融化，释放出大量甲烷，使气候变暖急速加快，更适合温暖气候的早期恐龙随之大量繁衍。