科学家利用美国国家航空航天局（NASA）“毅力”号火星车的分析结果，首次揭示了古代火星的化学组成。他们在内雷特瓦峡谷发现富含镍的火星岩石，其中一些化学成分和结构，与地球沉积岩中硫化铁矿物特征存在相似性。这一发现为了解早期火星发生的化学反应提供了深入见解。相关论文发表于最新一期《自然·通讯》。

利用“毅力”号上的激光、红外光谱仪和X射线光谱仪，美国普渡大学科学家团队对内雷特瓦峡谷（一条曾将水汇入耶泽罗陨石坑湖泊的古代河道）中126块沉积岩及8处岩石表面进行了分析，这些岩石据信已有30多亿年的历史。他们在32块岩石中检测到了镍，其含量最高可达岩石重量的1.1%，团队指出，这是迄今为止在火星基岩中观测到的最高镍含量。他们观察到，镍往往与硫化铁化合物以及由这些岩石风化产生的硫酸盐矿物（如黄钾铁矾和四方纤铁矿）共生。

研究显示，内雷特瓦峡谷中富镍硫化铁的化学成分和结构，与地球沉积岩中硫化铁矿物——黄铁矿的特征存在相似性。先前研究表明，地球沉积岩中的硫化铁主要形成于微生物在含铁矿物存在下利用硫酸盐进行厌氧呼吸的过程。此前研究还在内雷特瓦峡谷中检测到了与有机碳化合物共存的硫化铁，并提出这些化合物可能是由生物体形成的。然而，团队指出，这些化合物也可能源于不涉及生物体的反应，并强调当前研究并未提供此类生物存在的证据。

镍是许多古菌和细菌物种中酶的重要组成部分，也是能量生成、碳固定及有机物分解等化学过程所必需的元素。作者认为，存在富含镍的岩石表明，如果早期火星上曾存在生物，镍可能以一种可供其利用的形式存在。他们推测，这些镍可能源于岩浆岩的分解，或来自富含镍的陨石。

研究团队总结，需要进一步研究以确定内雷特瓦峡谷中镍的来源，并探究其与该地区有机物之间的可能联系。