1月16日，随着中铁十一局的工程车辆进场作业，湖北省第六条货运铁路——当阳至远安货运铁路在远安县开建。3年后，鄂西每年将有1500万吨磷矿搭上这条绿色快捷通道运往全国各地。

　　当远铁路总长63.38公里，为国铁Ⅱ级货运专线，由湖北省交投集团投资建设，预计总投资36.69亿元，工期3年，设计时速120公里，年设计运能1500万吨。当远铁路设干溪、远安、旧县和嫘祖车站，其中，亚洲单体最大的磷矿区就在嫘祖车站所在的嫘祖镇。

　　“该铁路主要服务于远安、当阳、保康地区磷矿运输。”远安县国土资源局党组副书记徐卫军表示，宜昌磷矿资源探明储量居亚洲第二位，从夷陵、远安到保康一线，是湖北磷矿资源富集地带。据勘查，远安县的磷矿保有储量约17亿吨，夷陵区的磷矿保有储量约19亿吨。

　　宜昌市铁路办主任李春华介绍，目前，当阳、远安、保康的磷矿年产量约2000万吨，长期以来，这些地区的磷矿石生产企业主要通过公路运输，将磷矿石运往宜昌虾子沟码头装卸走长江水运，发往全国各地。据不完全统计，每天往来于三地磷矿主产区的载重汽车多达1.5万台，导致公路运输压力大，运输成本高，安全风险大。宜昌市虽然采取了降尘措施，但路上每天仍然尘土飞扬，环境污染严重，宜昌至远安、当阳、兴山等地的运矿公路，每隔两三年就要大修……公路运矿成为制约当地经济可持续发展的瓶颈。

　　湖北省交投集团相关负责人表示，当远铁路建成后，将与焦柳线相连，今后三地磷矿石可通过汽车短途运输，换乘当远铁路，经焦柳线、紫云线(焦柳线枝江车站到宜昌云池港)，抵达云池港、姚家港，即可转运至各化工园区，可通过长江运往全国各地。

　　李春华表示，与公路运输相比，铁路运输运量大，速度快，运输成本只有公路的三分之一。当远铁路的建设，将形成磷矿绿色快捷运输通道，有效促进鄂产磷矿等货物运输方式的升级，减少环境污染，推动区域经济协调发展和三峡多式联运体系建设。