近期，具有里程碑意义的西气东输三线工程开工仪式在京举行。西气东输三线工程，横跨边疆、内地和沿海十省(区)的油气管道，干总长度为7378公里，设计输量300亿立方米，工程总投资1250亿元，并首次引入社会和民营资本参与建设，由中国石油联袂全国社会保障基金理事会、城市基础设施产业投资基金等共同打造。
   
    这一工程，作为西部大开发标志性工程，对社会经济发展具有战略意义。改革开放后，中国能源工业呈现快速发展态势，但能源结构很不合理，煤炭在一次能源生产和消费中的比重均高达七层以上，并导致大气环境不断恶化。
   
    长久以来在中国西部地区丰富的天然气却没有效使用。统计数据显示，塔里木、柴达木、陕甘宁和四川盆地有26万亿立方米的天然气资源，约占国内陆上天然气资源的87%。与此同时，中亚五国天然气储量，也是支撑中国能源需求的一个潜在基地。根据公布数据，位列中亚国家天然气储量第一的哈萨克斯坦，拥有天然气11700万亿立方米。被列为世界十大天然气开采国的乌兹别克斯坦，年产气量在300亿立方米以上。
   
    对于当下的中国，发展清洁能源已迫在眉睫。从2002年2月国务院第一次会议批准启动后，西气东输一线于2004年10月全线建成投产，截至2112年10月；二线的干线工程于2011年6月建成投产，八条支干线及香港支线将在2012年内全部建成。
   
    值得关注的是，一个长达15000多公里的天然气管道，惠及人口超过4亿人，在中国乃至世界能源发展史上已是一个创举。西气东输三线投产后，能否撑起中国能源运输这一大动脉，现在面临的挑战还有不少。
   
    首先，管网布局的整体性，将关系能源供应的有效程度。
   
    目前，西气东输一、二、三线，从新疆出发，共同穿越宁夏和甘肃，先后途径陕西和河南，分别走向安徽和江苏、湖北和江西、湘鄂和赣粤，各自分别抵达上海、广东和福建，在中国能源版图上，形成了一个由西向东的“锤”型天然气管网架构，覆盖到中东部。
   
    不难发现，东北地区与西南地区尚未覆盖。以黑龙江与云南各为起点，南下北上，交汇于中东部，构建一个“十”型天然气管网体系，显然尤为重要。而中国石油正在规划的四、五线能与之契合，北端中俄原油管道、南端中缅油气管道战略作用将被极大释放。
   
    其次，定价机制的合理性，将关系产业发展的良性循环。
   
    从2004年以来，伴随西气东输步入商业运作，原来在天然气市场启动阶段实行的“一线一价”、“一气一价”，这一定价方式已不适应市场的变化。而与成品油、煤电等相比，天然气价格长期明显偏低，造成行业不堪重负已久。据估算，中国石油在2012年亏损高达450亿。
   
    此前，发改委在广东广西进行价格形成机制改革试点。以油价挂钩的定价试点方案，能否避免国际油价异常波动产生的巨大影响，又能达到天然气在生产、管输、销售、消费之间的利益均衡，并不那么容易。至于未来实施“价格上限”的定价准则，更应把“居高不下”LNG价格的合理调控考量其中。
   
    其三，运营体系的开放性，将关系能源保障的优劣程度。
   
    气源多元化、管道网络化的不断加大，由中石化构建的一个川气东送管道，已在2010年投产，1635公里干线可年输天然气120亿立方米。而依托海外气源及南海、东海气田的国内气源，中海油构建的2100公里的输气管道，早已开通并达到年输天然气160亿立方米的规模。
   
    未来能否合纵连衡，将各自独立的管道并联融通，形成一个天然气管网的大体系，这对提升输配气的整体功效至关重要。在此基础上作整合，将天然气管道公共化，采用谁输气、谁交费的运营管理模式，有利于调动各方积极性，把不同路径的天然气尤其是海外气更多的引入，这将关系到低价、优质、稳定、充足的能源产品能否最终保障。