生活中常用的化学品在古代就有了，如颜料、染料、油漆、化妆品、香料、皮革等，它们与化学发展密不可分。

　　古人从很早就开始使用油漆，那时候又名“大漆”，分为生漆和精制漆两种。生漆是割破漆树的韧皮层流出的乳白色黏稠液体，是漆树新陈代谢的分泌物。生漆经低温加热，除去水分即成为精制漆，也称熟漆。用漆涂饰木器，干燥后就覆盖上一层坚牢、光亮的薄膜，不仅保护材料，还明亮美观，具有耐热、耐酸、耐碱的功能。我国从新石器时代起就认识了漆的性能并用以制器，历经商周直至明清，中国的漆器工艺不断发展，达到了相当高的水平。

　　战国时期，漆器的生产规模已经很大，是国家的重要经济来源，并设专人管理。漆器生产工序复杂，耗工耗时，品种繁多，不仅用于装饰家具、器皿、文具和艺术品，而且还应用于乐器、丧葬用具、兵器等。我国的漆器和髹漆技术很早就传到了国外，周边许多国家先后在汉唐宋时期掌握了油漆技术，并生产出各有特点的漆器。中国的漆器又经波斯人、阿拉伯人传向欧洲，深受欢迎。

　　我国在周朝时已专门设置掌管染色的部门。秦汉以后，随着本草学在实践摸索中充实发展，植物染料的生产和应用也在不断壮大。到了明清之际，民间用于染色的植物扩展到了几十种。

　　在传统植物染料中，红色染料主要有红花、茜草、苏木等。红花属弱碱性物质，易溶于碱性溶液，在中性或弱酸性溶液中会产生鲜红色沉淀，因此它是古代染红的主要植物染料。紫色染料为紫草，是多年生的草本植物，其根茎中含有乙酰紫草宁，在椿木灰、明矾等助染剂作用下可将纤维变成紫红色。黑色染料主要有倍子、栗壳、莲子壳、桦果等，都是含鞣质较多的物质，它们与绿矾合用，再经空气氧化，即成黑色。

　　古代常用的化妆品主要有粉、黛、脂等几类。粉主要用来修饰皮肤，特别是脸。古人常用的粉有米粉和铅粉。铅粉即碱式碳酸铅，不仅可作白色颜料，还被用来搽面。铅粉一直沿用到近代，后来因发现铅粉在脸上因氧化而对皮肤有一定危害时，才开始慎用。黛是黑色矿物，用以画眉。黛有黑色，也有其他色调，如赫黛、绿黛、青黛等。脂是一种油质材料，用来润面润发，《齐民要术》中对燕(胭)脂的制法有详细记载。

　　人们最早用来洗衣的洗涤剂是草木灰。草木灰的水浸液主要化学成分是碳酸钾和碳酸钠，人们对天然碳酸钠可以用作洗涤剂的认识较晚，直到金、元以后。由于草木灰可就地取材，来源又广，因此沿用的时间也较长。皂荚因含有皂苷，其水溶液为强乳化剂，有去垢功能，中国许多地方都用此来洗涤。

　　皮革加工也是人类最早以化工原理创造的技艺。在原始社会，人们利用石器来剥刮动物外皮，再缝制成衣饰或用具。刚宰剥后的湿皮较软，但等干透后，会变得十分僵硬，缝制加工起来困难，穿在身上也如盔似甲，很不舒服。

　　后来，人们逐渐摸索出了用野兽的骨髓、油脂等涂抹在生皮表面，再通过太阳的照射和手搓，让兽皮变软且不易腐烂的方法。这种方法实际就是油脂被空气氧化后产生醛，作为鞣剂加工皮革。当时也有用烟熏的方法加工生皮，这种烟熏鞣法也是因烟中有醛。也有把生皮浸泡在树皮或树枝的汁液中，其实利用了某些植物内含的单宁作鞣剂。后来，人们更多是先用石灰水浸泡生皮脱毛，然后再用芒硝或明矾、食盐及酸奶来鞣革。

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