草甘膦学名N-（邻酰基甲基）甘氨酸，纯品为白色固体，水溶性很低。其实，广义的草甘膦是各种草甘膦盐的总称。
    
    现在草甘膦国内的品种很多，从孟山都，到包括我们国家的新安化工，草甘膦产品的演变是先是铵盐，现在新一代产品是钾盐。
    
    为什么草甘膦会发展这么快，其实一个重要原因就是，常规的除草剂药害比较严重。另外一个，与其他除草剂和草甘膦比，草甘膦的除草效果比较好，药害又相对更低。所以，从1974年开发商业化，1980年成为除草剂最大的品种，这个时候用于环境、果园或非种植季节除草。到了1996年，由于转基因作物产业化应用极大推动了草甘膦的广泛使用，现在已成为全球应用最大的农药品种，这是N0.1。
    
    为什么说草甘膦是一个绿色化工产品呢？
    
    草甘膦的作用机制的特点这决定的。莽草酸途径广泛在高等植物和微生物中，是合成芳香族氨基酸的唯一途径。但在哺乳动物，鱼类，鸟类，爬行动物和昆虫中缺乏莽草酸途径。草甘膦作用于莽草酸途径中的一个关键酶：5-烯醇丙酮莽草酸-3-磷酸合酶（EPSP合酶）。人和动物缺乏这个途径。草甘膦没有作用靶标，所以对人和动物无害。
    
    但这个代谢途径和这个酶对于植物和微生物非常重要，由于有了这个发现，特别是发现了这个酶的功能以后，进而开发出草甘膦这种除草剂。
    
    下一个问题是，草甘膦如何作用于这个酶？
    
    EPSP合酶活性中心与底物3-磷酸莽草酸（S3P）和磷酸烯醇式丙酮酸（PEP）结合，催化合成5-烯醇丙酮莽草酸-3-磷酸（EPSP）。草甘膦是底物PEP结构类似物，与EPSP合酶活性中心结合效率远高于PEP，通过竞争性结合，抑制EPSP合酶活性，导致植物和微生物死亡。
    
    草甘膦的优点，它是广谱灭生性、内吸传导型优秀除草剂，具有高效、广谱、低毒、低残留、不破坏土壤环境等优良特性，是世界上使用面积最大的除草剂品种。其唯一的缺点是非选择性的除草，对农作物同样有杀死作用。
    
    转基因为什么选择草甘膦，或者说为什么转基因作物产业化最大一个品种是抗草甘膦的作物，这也是有它内在原因的。
    
    第一个原因是，一些土壤微生物高抗草甘膦，从中能获得高抗草甘膦EPSP合酶基因。譬如1999年，我们采集的草甘膦污染土壤中，分离到许多高抗草甘膦的微生物，进而克隆到高抗草甘膦的EPSP合酶基因。第二个原因是转基因技术的发展，能够把微生物来源的目的基因转到作物中，获得抗草甘膦的转基因作物。
    
    上个世纪的60年代，发现了草甘膦的靶标：EPSP合酶。到了1974年，十几年之后，草甘膦作为除草剂在美国登记了。1992年，美国孟山都公司把农杆菌CP4的抗草甘膦的基因转到大豆中，1997年抗草甘膦的转基因大豆上市。目前，全球60%以上的转基因品种都是抗除草剂的。
    
    抗除草剂作物的广泛应用带来巨大的农业变革与增产效益。有人说转基因没有增产，其实种植抗除草剂作物就能增产。从1996年以来，在美国采用窄行间距方式种植的大豆产量增加了35%。还有就是免耕，此项技术在美国推广增产35%，在阿根廷增产57%。此外，作为育种标记，还可以快速培养更优良的品种。
    
    我们老说化学产品不好，其实化学产品也有绿色产品，草甘膦就是最典型的绿色化工产品。